一般在精神科應用的藥物被稱作“精神藥物”。精神藥物共分為四大類：抗精神病藥、抗抑郁藥、抗躁狂藥和抗焦慮藥。這四類藥物都不是固定針對某一種疾病的，而是針對癥狀的。比如，精神分裂癥患者出現抑郁情緒，也可以用抗抑郁藥；躁狂患者高度興奮時，也可以用抗精神病藥；而任何一種精神病都有可能出現睡眠障礙，所以都可以用抗焦慮藥。

所謂“成癮”（術語叫做“依賴”），是指一個人對某種物質的需求不斷增加，服用以后就感到舒服，一段時間不用就會全身難受，比如煙癮、酒癮、毒癮、藥癮等。在精神藥物中，只有一部分抗焦慮藥（安眠藥）可能成癮，抗精神病藥等其它三類藥物是不會成癮的。