肺炎鏈球菌通常寄居于正常人的鼻咽腔，多數不致病，只有少數有毒力。已知有80多個血清型，其主要致病物質為莢膜和溶血素。當機體抵抗力下降時肺炎鏈球菌常可侵入機體導致患者發病。肺炎鏈球菌性肺炎舊稱大葉性肺炎。