復發性口腔潰瘍又稱復發性阿弗他潰瘍(recurrent aphthous ulcer，RAU)是最常見的口腔粘膜病。流行病學調查顯示，每5個人中即有1人至少發生過1次潰瘍，且不論男女、年齡、人種均可發生。目前，RAU的病因及致病機制仍不明確。RAU的誘因可能是局部創傷、精神緊張、食物、藥物、激素水平改變及維生素或微量元素缺乏。系統性疾病、遺傳、免疫及微生物在RAU的發生、發展中可能起重要作用。由于病因不明，RAU的診斷完全是基于病史及臨床表現，缺少可作為確診依據的實驗室指標。RAU預示著機體可能有潛在系統性疾病，如胃腸、血液和內分泌系統的疾病，但臨床上大部分患者身體健康，無系統性疾病。潰瘍灼痛明顯，呈圓形或橢圓形，具有周期性、復發性、自限性的特征。RAU又稱為復發性阿弗他性口炎(recurrent aphthous stomatitis，RAS)、復發性口腔潰瘍(recurrent oral ulcer，ROU)、復發性口瘡(recurrent aphthae)或canker sores。

　　遺傳因素：有資料表明，40%的RAU患者有明顯的家族遺傳傾向。有遺傳史的患者發生潰瘍的年齡較早且癥狀嚴重，提示RAU患者可能存在某些病理性遺傳物質。近期的分子流行病學調查發現，部分患者人類白細胞抗原(human leukocyte antigen，HLA)某些位點如HLAA2、B12及B5的出現頻率明顯高于健康人，而且該病患者染色體結構畸變率也明顯高于健康人。

　　免疫因素：近年來對RAU的病因研究多集中在免疫學方面，其中又以細胞免疫學方面為主。研究顯示，RAU患者血清免疫球蛋白IgG、IgA、IgM 95%以上屬于正常范圍，補體C3、C4也屬正常范圍。但患者存在細胞免疫功能下降和T淋巴細胞亞群失衡，半數RAU患者血循環免疫復合物高于健康人，切片免疫熒光發現存在自身杭體，有研究者用家兔自身抗原免疫家兔產生RAU的動物模型，這些均表明人類RAU的發生與自身免疫相關。在RAU患者病灶血管周圍有大量淋巴細胞及單核細胞浸潤。RAU活動期及恢復期外周血和唾液中腫瘤壞死因子α(tumornecrosi，factor-α，TNF-α)、IL-6均高于健康人。用左旋咪哇治療RAU，隨著血清中TNF-α的減少，患者病情也相應減輕，間歇期延長，表明細胞免疫功能異常參與了RAu發病過程。

　　其他因素：患系統性疾病的患者易發生RAU，主要是通過影響免疫系統而致病。RAU與胃潰瘍、十二指腸潰瘍、潰瘍性結腸炎、局限性腸炎、肝炎等有關。研究表明：30%-48%的RAU患者有消化道疾病，其中9%以上有消化道潰瘍。女性經前期血清孕酮含量偏低可致RAU復發。病毒可能是RAU的始動因子，但目前尚未在患者血清中查出相關抗體，亦未見從RAU病損組織中分離出病毒的報道。細菌對RAU的作用已提出了多年，與RAU關系密切的細菌有血鏈球菌及幽門螺桿菌。體內超氧自由基的生成和清除率不平衡、血栓素B2 和6酮前列腺素比例失調及總體水平下降可引發RAU。微循環障礙致血流速度慢，血液流量低，毛細血管靜脈端管徑擴張，造成局部缺血、缺氧從而引起勃膜損傷，潰瘍形成。血清中缺鋅、缺鐵、高銅等與RAU的發生有一定相關性。有報道稱戒煙亦可誘發RAU。牙膏中的成分12-烷硫酸鈉可能刺激黏膜，誘發RAU。