急性乳腺炎多見于哺乳期，局部癥狀好發于乳房的下部象限，或深部，有紅腫熱痛或化膿，全身癥狀寒戰、高熱，渾身乏力，病程短、預后良好;漿細胞性乳腺炎多見于非哺乳期，病程長且頑固，好發于乳暈部，大多有乳頭先天性凹陷史，膿液中夾有豆腐渣樣、極臭的分泌物，部分可形成瘺管，創口反復發作，急性期可有發熱，但不如急性乳腺炎那樣高，慢性期一般無全身癥狀。

　　炎性乳癌又稱彌漫性乳癌，是一種比較少見的乳腺癌，其癥狀和體征與乳腺炎相似。其主要臨床特征為乳房紅腫、疼痛亦很明顯，但一般局部沒有腫塊可捫及。腫瘤發展迅速，常累及整個乳房。由于其惡性程度高，病理切片見癌細胞呈彌漫性，乳房和乳房淋巴管內充滿大量癌細胞。皮膚活檢在皮下淋巴組織發現癌細胞可確診。

　　炎性乳癌亦好發于妊娠或哺乳期女性，由于其來勢兇猛，轉移出現早且廣泛，患者常于1～3年內死亡。兩者的主要鑒別點為：

　　一、兩者均可見到乳房部的紅腫熱痛等炎癥表現，但急性乳腺炎時皮膚紅腫可較局限，亦可較廣泛，顏色為鮮紅;而炎性乳癌時皮膚改變廣泛，往往累及整個乳房，其顏色為暗紅或紫紅色。急性乳腺炎時皮膚呈一般的凹陷性水腫;而炎性乳癌的皮膚水腫則呈“橘皮樣”。

　　二、兩者均可見到腋下淋巴結腫大，但急性乳腺炎的腋下淋巴結相對比較柔軟，與周圍組織無粘連，推之活動性好;而炎性乳癌的腋下淋巴結腫大而質硬，與皮膚及周圍組織粘連，用手推之不活動。

　　三、從全身癥狀來看，急性乳腺炎常有寒戰、高熱等明顯的全身性炎癥反應;而炎性乳癌通常無明顯全身炎癥反應，如伴有發熱，則為低熱或中等熱度。

　　四、從病程來看，急性乳腺炎病程短，可在短期內化膿，抗炎治療有效，預后好;而炎性乳癌則病情兇險，一般不成膿，不發生皮膚潰破，卻可延及同側乳房以外的頸部及手臂，甚至可侵及對側乳房，抗炎治療無效，預后差。炎性乳癌和急性乳腺炎在初期比較難鑒別，隨著病情的發展其不同點就愈來愈明顯了。因此，初期出現乳房紅腫熱痛的患者應及時去醫院診治，以免延誤病情。