“抑郁”不只是醫學術語，通常也用于描述情緒。抑郁是對人們不愉快、悲觀、失望、沮喪等體驗的表述。因此，抑郁可以是正常的體驗。每個人在生活經歷中，不可避免地會遇到和自己的愿望相違背的事情，如親人去世、事業失敗、失戀、失業、考試失敗和災害等。人們常在這些事實面前內心感到無助、沮喪、悲觀失望和痛苦;外部表現為唉聲嘆氣、愁眉苦臉、哭泣、少語少動，甚至因絕望而有自殺企圖。但是，上述情況可在親友的安慰之下或隨著時間的流逝而逐漸減輕或消失，通常不需要醫生或心理師的干預。

　　抑郁也可以是各種精神或軀體疾病的癥狀。如果，一個人沒有任何原因或由于微不足道的失意、挫折而長時間存在抑郁，或者抑郁表現非常嚴重，就要考慮是否是疾病的癥狀。例如，有人說自己沒有任何原因感到度日如年，悲觀失望，對任何事物都沒有興趣，不知道整天為甚么要發愁，遇到高興的事也沒有愉快感。那么，就要想到是否有抑郁癥的可能，需要去看醫生或心理師;或者因為患某種軀體疾病(如心臟病)而住院，不久出現明顯抑郁。一般來說，住院的心臟病患者大約有三分之一有抑郁癥狀。

　　如果有抑郁癥狀也可以稱作抑郁障礙，常見于抑郁癥，雙相情感障礙的抑郁發作和其他各種疾病，例如在更年期所出現的抑郁癥狀，老年疾病伴有的抑郁癥狀以及各種軀體疾病等。

　　抑郁癥是原因不明而常見的疾患，常為反復發作病程，如果得不到合理治療，有的病例可能發展為精神殘疾。因此，抑郁癥是影響人類健康、損害生活質量的常見精神疾病。

　　近年各國對抑郁癥的患病率進行了調查，歐洲各國發現需要治療的抑郁癥的患病率為19%。在亞洲各國調查結果很不一致，泰國為19%。1982年　國內調查結果，情感障礙的終生患病率為0.83%，‘抑郁性神經癥’的患病率為3.11%。目前，抑郁性神經癥的診斷現在已經被取消，而并入抑郁癥。可見，在國內抑郁癥也是一種常見病。由于，我國在近20多年經濟的發展，人們對生活質量要求逐漸提高，必然對精神健康的要求也隨之提高。因此，精神科門診和住院病人抑郁癥的診斷率也在逐漸提高。由于人們對抑郁癥的知識缺乏，有很多抑郁癥的患者和他們的親屬不認為這是疾病，不知道去看醫生，更不知道到精神科去治療。因此，大部分患有抑郁癥的病人得不到恰當的治療，部分患者或死于自殺或常反復發作而留下殘疾。

　　從總的趨勢來看，抑郁癥的診斷病例會逐漸增多。雖然，抑郁癥的病因目前還不清楚，不能肯定抑郁癥的患病率是否會逐漸提高，但是隨著人們對抑郁癥的知識逐漸豐富，就診率必然會上升。可能在今后的流行病學調查中會反應為抑郁癥患病率在增高。社會在發展，人們的精神壓力在增加，會出現一些有抑郁癥狀的各種心理障礙。隨著經濟發展，人們對健康質量和生活質量要求的提高，對抑郁癥狀治療要求會不斷提高。因此，今后人們在患有抑郁癥和其他疾病所致的抑郁癥狀時，就診率會不斷提高。

　　雖然，近幾年來由于人們對抑郁癥的知識有明顯提高，就診率也有上升;但是，總的來說只有少數抑郁癥病人得到正確治療和合理的心理社會干預。其中原因很多，其中有醫療問題、群眾對抑郁癥的科學知識水平問題、社會歧視問題和社會保障問題等。

　　鑒于抑郁癥是一種嚴重危害人們健康的常見病，另外在治療上存在許多不如人意的問題，怎樣才能同心合力相抑郁癥進行斗爭，盡可能減少抑郁癥對人民健康的危害。

　　首先要提高人們對抑郁癥和抑郁障礙的科學知識水平，專業工作者應該進行有關抑郁障礙的科普知識宣傳，使患者有機會得到盡早的、合理的治療;并消除對精神疾病的歧視。

　　由于各種原因抑郁癥的患者常到綜合醫院就診，因此需要提高各科醫生對抑郁障礙的識別水平。

　　提高精神衛生服務水平，包括診斷水平、治療水平，其中應該提供心理-社會康復服務。健全社會保障體系和精神衛生立法，使患有抑郁障礙的患者都有機會得到合理的救治。